O transtorno de ansiedade de separação (TAS) é caracterizado por uma preocupação excessiva e inadequada com a separação de figuras de apego, como pais ou cuidadores, que vai além do que é esperado para o nível de desenvolvimento do indivíduo. No DSM-5, o TAS é classificado como um transtorno de ansiedade e não está mais restrito ao início na infância ou adolescência, podendo ocorrer em qualquer fase da vida.
A prevalência ao longo da vida do TAS é estimada em cerca de 4,8% globalmente, com uma proporção significativa de casos começando na idade adulta. O TAS é altamente comórbido com outros transtornos psiquiátricos, como transtornos de ansiedade e depressão, e pode levar a uma significativa disfunção no papel social e ocupacional.
Do ponto de vista neurobiológico, o TAS tem uma hereditariedade estimada em cerca de 43%, com associações genéticas envolvendo receptores de oxitocina, serotonina, opioides e dopamina. Além disso, há evidências de disfunção na interação cortico-límbica e na regulação do eixo hipotálamo-pituitária-adrenal.
Em crianças, o TAS pode ser identificado por respostas fisiológicas específicas durante a separação dos cuidadores, como aumento da reatividade simpática e ansiedade auto relatada. Em adultos, o TAS pode se manifestar em relação a separações de pessoas ou até mesmo de animais de estimação, especialmente em indivíduos com menor suporte social
